毛遂乃战国时赵国平原君赵胜的门客。当年，秦国发兵40万攻打赵国，将赵国都城邯郸围了个水泄不通。平原君奉命前往交好的楚国求救，毛遂自荐随同。到了楚国，当平原君与楚王交谈将崩，毛遂挺身而出，按剑直前，陈说利害，说服了楚王很快出兵救赵，促成了楚赵“合纵抗秦”大计，成就了一段“三寸之舌，强于百万之师”的传奇。
然而，鲜为人知的是：毛遂自荐的第二年，燕国发难、兵临城下，赵王强令毛遂挂帅出征，结果赵军一战即溃，几乎全军覆没。毛遂身为主帅，自觉难辞其咎，更无颜面君复命，便在兵败溃逃中拔剑自刎以死谢罪。
张伯驹先生有句名言：“官非其任不处。”意思是：不适合其任职能力，即使给官也不能去做。这里说的是一种“治国平天下”的责任感，唯恐能力不济会误国误民。本质上是一种不敢当。当然还有另一层意思，怕当不好被人们戳脊梁骨，坏了名节，出于一种明哲保身的考虑。无论是哪一种情况，只要自己不具备那个能力，这个官是决不能胡乱当的。这是一种以自知之明为前提的自律。
据说，当得知赵王欲让自己统兵御敌时，毛遂大吃一惊，立即向赵王请辞，表示自己不堪此任。无奈，赵王固执己见，硬要“赶着鸭子上架”，最终导致了赵军一败涂地。显然，就“毛遂统兵”而言，责任并不在毛遂的自律，而在赵王的他律。是赵王的用人“不专业”贻害了赵国，也毁了毛遂这般优秀的外交人才。
“毛遂统兵”现象今天仍不鲜见。有些现代人物，尽管就其能耐而言，在铁匠铺打铁吃饭很行，可他却偏要学关云长上赤兔马舞大刀，什么官位都敢争，什么官儿都敢做。
当然，要想劝水平很低的那些人放弃做官梦，好比“与虎谋皮”。你要劝他别当官，比从酒鬼手里夺酒瓶还要得罪人。“和尚动得，我动不得？”这种阿Q思维下，没有一个人会认为自己不适合当官。个中原因，不外乎两条——其一是苏秦说破的“位尊而多金”，在一些地方和单位，当官就比当“群众”有权有钱;其二是缺少竞争机制，在有些地方和单位虽然制定了一大堆“用能人”“用年轻干部”的规划，但规划来规划去，还是缺乏“竞争”意识。由此衍生出的问题是：只要没有“拉出来遛遛”的竞争机制，“毛遂统兵”的悲剧就难以从根本上避免。
所以，凡有志于“治国平天下”的领导者，都应高度重视如何谨防类似“毛遂统兵”式的用人失误。因此说，“官非其任不处”，不让“毛遂”再“统兵”，说到底是一个“他律”而不是一个“自律”的问题。
