“洗礼”一词,源于《圣经》:施洗者约翰曾为耶稣施洗。洗礼为基督教的入教仪式,也就是通过这种仪式表示入教的人对基督的信仰,从此被接纳为基督教会的成员。
按照基督教的说法,人类的始祖亚当和夏娃,听信蛇的话偷吃伊甸园的禁果而犯下了罪过,这个罪过代代相传,被叫做“原罪”;人出生长成后也会违背上帝的旨意而犯罪,所犯的罪过被称为“本罪”。
因为人身上有这两种罪,所以凡要笃信上帝的人,入教必须经过洗礼,洗刷掉身上的原罪和本罪。洗礼分为“点水礼”和“浸水礼”,点水礼即在施行仪式的牧师或长老的主持下,口念规定经文,将祝福过的水用手点在受洗者的前额,而浸水礼则是在施行仪式的牧师或长者主持下,口念规定经文,将受洗者全身浸入水中,象征洗掉入教者身上的罪过。当然,无论哪一种洗礼方式,其效用及意义完全相同。
后来,汉语借用基督教的“洗礼”一词,表示经过教育熏陶或锻炼考验。