翌日，孟砚白提出谢清舒腹中孩儿受了惊吓，想要寺庙祈福才安心。
谢清舒立刻放下奏折，亲自为他披上狐裘：“好。”
乔明修沉默地跟在仪仗队末尾，身上的伤还未痊愈，每走一步都钻心的疼。
护国寺的台阶很长，他看着孟砚白谢清舒小心翼翼搀扶谢清舒的背影，恍惚想起从前她和他爬这段台阶的情景。
那时她说：“我的明修这么瘦，要多吃些。”
如今她的温柔，全都给了另一个人。
祈福完毕，孟砚白拉着谢清舒来到姻缘树下。
满树红绸在风中轻舞，其中几条字迹格外眼熟。
“阿舒……”孟砚白突然红了眼眶，指着一条红绸。
“这字迹，是你的吗？你不是说只爱我一人吗？”
谢清舒皱眉望去。
「愿与明修白头偕老」
「生生世世不相负」
「谢清舒唯爱乔明修」
一条条，全是她的笔迹。
她心头微震，这是什么时候写的？她怎么毫无印象？
片刻后，她毫不犹豫地扯下那些红绸。
“砚白，我只爱你。从前许是被蛊惑了，才写下这些。”
乔明修站在不远处，指甲深深掐进掌心。
那些红绸上的誓言，是她一笔一划写下的。
她曾说，要在这棵树下与他结发为夫妻，恩爱两不疑。
“来人！”谢清舒冷声吩咐，“把这棵树砍了，上面的红绸全部烧掉！”
老住持面露难色：“陛下，这棵姻缘树已有百年，当年您亲自写下这些红绸时，更是下过旨，说谁都不许动这棵树……”
“朕说，烧掉。”
“朕此生，只爱砚白一人。”
烈火吞噬古树的那一刻，乔明修仿佛听见自己心碎的声音。
红绸在火中蜷曲、焦黑，化作灰烬随风飘散。
就像他们的爱情，烧得干干净净。
……
三日后，是孟砚白的生辰，整个皇宫张灯结彩。
乔明修麻木地站在角落，看着谢清舒为孟砚白准备的奇珍异宝——
南海珍珠串成的帘幕，西域进贡的夜明珠，还有……满池盛放的荷花。
“阿舒还记得我最爱荷花。”孟砚白倚在谢清舒身旁。
乔明修垂下眼睫。
今天也是他的生辰。
从前每到这天，谢清舒都会亲手为他煮长寿面，说她的明修要长命百岁。
“这朵开得真好。”孟砚白突然指着池中央的一株荷花，“明修，去替我摘来。”
乔明修僵在原地。
池水冰冷刺骨，而他胸口的箭伤还未痊愈。
“怎么？”谢清舒冷眼扫来，“君后的话没听见？”
乔明修深吸一口气，踏入池中。
冷水瞬间浸透衣衫，箭伤火辣辣地疼，他艰难地走向那株荷花，手指刚碰到花茎——
“不是这朵。”孟砚白蹙眉，“旁边那株更好看。”
乔明修咬牙转向另一朵。
来来回回数次，孟砚白总不满意。
池水已经没到胸口，乔明修呼吸越来越急促，眼前阵阵发黑，强撑着最后一点力气往岸上爬。
“看来今日是摘不到合心意的荷花了。”孟砚白委屈地对谢清舒说。
谢清舒一个眼神，太监立刻上前，将刚爬上岸的乔明修一脚踹入水中。
“贵君没发话，谁准你上来的？”
池水灌入口鼻，他挣扎着去够最近的一朵荷花，却越沉越深。
要死了吗？
恍惚间，他似乎听见谢清舒焦急的声音：“乔明修！”
“啊！”孟砚白突然痛呼，“阿舒，我脚崴了……”
所有的骚动戛然而止。
乔明修沉入水底前，最后看到的画面是谢清舒搀扶起孟砚白，头也不回地离开。
“你方才……很担心明修？”孟砚白的声音远远传来。
谢清舒似乎也惊诧了一下。
片刻后，她摇了摇头，“你听错了，他是死是活与朕无关。朕担心你还来不及。”
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