美国《新科学家》3月26日文章，原题：在城市里，人人都可以成为自然探索者 在荷兰阿姆斯特丹，废弃的铁路线两旁布满荆棘；在美国马里兰州巴尔的摩，街边的树木下堆积着枯叶；在巴黎的排水沟里，青灰色的黏滑藻类悄然生长……每天，城市居民都会路过这些地方，却往往选择厌恶地或漠不关心地把目光移开。而当人们谈论城市自然时，脑海中浮现的往往是宜人的城市公园或宏伟的生态复原项目，而不是这些看似丑陋的角落。然而，真正的生态系统无处不在——从排水沟到屋顶，从地下到脚下，它们独具城市特色，拥有尚未被深入研究的自然历史，等待着一群新的社区科学家去探索。
城市环境汇聚了各种人为影响：化学污染、塑料垃圾、噪音和人造光、道路及其上的动物尸骸、热岛效应等。此外，全球贸易带来了大量外来物种，共同塑造出一种与天然栖息地截然不同的城市生态景观。然而，这些看似陌生的城市环境本身就是独立的群落生境，其生物多样性之丰富，堪比热带雨林、崇山峻岭甚至偏远的海洋岛屿。城市排水沟中的藻类和微生物群落，是耐受高温和污染的独特混合体。在城市的下水道和地下墓穴中，生存着类似洞穴生物的无脊椎动物。而那些被遗忘的都市绿地，可能藏匿着在其他地方已经濒临灭绝的物种。甚至看似毫无生机的人工草坪，也可能成为野花幼苗繁衍生息的理想之地。
在城市中，动物们展现出惊人的全新行为：在日本，乌鸦利用车流来砸开核桃；在荷兰，小黑背鸥会把入侵的螯虾放到滚烫的金属屋顶上“烘烤”；在澳大利亚，硫冠凤头鹦鹉学会了打开垃圾桶寻找食物。城市还见证了生物的快速进化。例如，某些城市蜗牛壳的颜色逐渐变浅，以减少吸热，从而更好地应对城市热岛效应；某些蜥蜴进化出更强的抓地力，以适应湿滑的人造表面。这些现象表明，城市不仅是动物生存的挑战，也是推动物种进化的重要驱动力。
城市甚至孕育出了前所未见的新物种。在美国犹他州盐湖城，由于人们长期的园艺活动创造了特殊的生态环境，研究人员发现了一种全新的蚂蚁物种。而在敖德萨的地下墓穴中，城市探险者们还发现了一种此前未知的地下虾类。这片由钢筋水泥构成的“丛林”正在成为生物学研究的下一个前沿——由人类塑造的前所未有的新生态系统，并在全球范围内迅速扩展。这一现象在地球生命史上史无前例，而城市居民正见证着这一切的发生。
如今，科学正变得更加开放：学术文献和数据已对公众开放；大学提供在线课程，任何人都可以接受专业级的生物学和生态学培训；社区实验室和自然俱乐部甚至让普通人也能使用厨房台面上的DNA试剂盒和显微镜进行研究。社区科学家可以探索他们周围未被研究的生物现象。对于那些在钢筋水泥丛林中感到与自然脱节的人来说，这也许是一种新的可能性——只需睁开双眼，留意身边那些未曾关注的生态角落，城市的生活或许会重新充满惊喜与乐趣。（作者门诺·席尔图伊曾，朱迪译）
